■2004年7月12日 … どこかで聞いたような話。 それは銀行の閉まる直前のお話です…。 ３時間際の金融機関―それは戦場なのです。 行き交う人々が慌ただしく声を張り上げ、 定時の時刻を１秒でも過ぎればテロリストが来ようが エステル平和条約を振りかざそうが、無駄な抵抗。 阿鼻叫喚の不可侵領域へと変貌するのです。 ― そんな午後のひととき。 優雅にハーブティーをすする私の耳に飛び込んできた言葉。 「振込みのご案内お願いしまーす！」 またですか。 必殺、金額の小さい振込みはＡＴＭでやっていただいて 窓口の負担をなくそう作戦。なのです。 そうでもしないと、４つもある窓口は全て振り込みで埋まってしまいますから。 むしろ、それだけのために金融機関は存在しているのですから。 人から預かったお金を、利子をつけて人に貸すなどというシステムは 一体誰が考え出したのでしょう。 そのおかげで今の私がある。 ああ、迷惑きわまりない。 とりあえず、今やっていた仕事を放って接客に当たる月代。 なんてサービス精神旺盛なんでしょう。 その後頭部にはぴょこんとはねた髪の毛。 それは朝一刻も早く職場に着きたかった証。 なんて仕事熱心な私。ああ、けなげ。 窓口横のキャッシュコーナーで丁寧にお客様に振り込み操作を説明する月代。 もちろん教員免許だって持っていますから、 その説明は完璧なはずです。 お客様もつい私のことを「先生」と呼び間違えそうになっていましたから。 お振込みを終え、感謝の念を隠しきれないお客様を振り切り 戦場へ戻ろうとした私が目にしたもの― シャッター閉まってる。 …気付きませんでした…。 無常にも定時を迎えた銀行は防犯シェルターとも言うべき 厚き壁をがっしりと気付きあげていたのです。 これだけはいくら子供が泣きわめこうが、 土下座をしてアッラーの神に祈りを奉げようが、 爆弾が空から降り注ごうが、 決して開くことのない扉。 でももしかしたら、本当に爆弾が降ったら開くかもしれません。 しかし、今の私には決して乗り越えられぬベルリンの壁を前に、 お客様方の痛々しい視線を受けつつ、とぼとぼと裏口へと向かったのでした。